Был уже вечер, когда лис добрался до города. Оказавшись на окраине леса, рыжий долго раздумывал о безопасном передвижении до главного города людей. Пока лис раздумывал, мышка потеребила лапками его левое ухо и рыжий, посмотрев в ту сторону, увидел телегу, мирно двигавшуюся в сторону города. Подождав пока телега проедет мимо, лис быстро пробежал и забрался в средство передвижения, зарылся в сено, которое там было припасено и замер. Двое деревенских мужиков, по-видимому отец и сын, лениво переговаривались между собой. За пару часов разговора, лис уяснил, что в главный город они не направлялись, но останавливались в деревне недалеко от нее. В принципе, крюк получался небольшим и лис прижмурился, впадая в дрему, чувствуя, что полевка точно так же устроилась на его спине. Разбудила его резкая остановка телеги. Приоткрыв глаза и осторожно навострив уши, лис понял что конечно остановки, деревни, он достиг. Осторожно шевельнувшись и разбудив мышку, рыжий прислушался к окружению. Спустя секунду, полевка выбралась наружу, огляделась и вернулась обратно, пропищав, что путь свободен. Тихо выбравшись из сена и спрыгнув с телеги, лис выбрался огородами из деревни, не забыв подкрепится по пути, и снова направился в сторону города.

Когда лис приблизился к городу, ворота как раз закрывались. Рассудив, что бегущего лиса вряд ли просто так впустят, а то и пристрелят ради шкуры, рыжий затаился под ближайшим кустиком и принялся ждать. Через некоторое время к закрытым воротам проскакала лошадь со всадником. Мышка обрадованно завозилась, но лис, умудренный многолетним опытом, положил ей лапу на хвост и ткнул мордой в сторону ворот. В открывшуюся дверь вначале выскочили два здоровенных пса, окруживших молча всадника, затем два стражника с алебардами и, под конец, начальник охраны. О чем шел разговор, что передавали и как всадник проходил внутрь, лис уже не видел. Сразу поняв, что здесь они не пройдут. Поэтому рыжий сейчас трусил вдоль стены, посматривая вверх, а полевка сидела на спине и следила за тылами. Наконец, найдя интересующее его место, лис подпрыгнул, уцепился когтями за выступающие камни в кладке и осторожно начал карабкаться вверх. Внизу, уцепившись за хвост, болталась полевка, тихо попискивая от страха и адреналина. На высоте двух метров, лис нажал на камешек, выделявшийся парой царапин на нем, и тот неожиданно легко ушел вглубь. Вслед за ним открылся небольшой лаз, в который лис и забрался. Пару минут спустя он вылез с другой стороны стены, на задворках конюшни. Еще полчаса спустя, лис выбрался с конюшни и отправился на поиски таверны.

Пулей вылетев к воротам, девушка бессильно ударилась в запертые створки. Ну что ты будешь делать?! В другое время, наверное, имело смысл остановиться и подумать, стараясь не пугаться на каждую тень, но в том-то и дело, что никакая тень Рику напугать уже не могла - она и так была запугана так, что дальше некуда.
Так что отойдя на несколько шагов от ворот, девушка ласточкой сиганула вперед, сопроводив свой прыжок изрядной долей магии.
Приземлившись за воротами, Рика осоловело потрясла головой и задала стрекача.

------------> на тракт

Ректор, несущий на руках находящуюся без сознания девушку, вызвал у стражников легкое любопытство, но не более того. Роберт прошел мимо них, кивнул, и двинулся в Академию.

--> Гостевая комната (Академия Магии)

Все дороги рано или поздно приводят вас домой. Независимо от вашего желания. Вот так вот просто получается: ты идешь неизвестной тебе дорогой, плутаешь в диковинных лесах, разговариваешь со случайными путниками, меняешь дороги, а в один прекрасный момент, растерянный и раздосадованный, оказываешься перед воротами своего родного города. Зло ругаешься, потому что ушел, чтобы забыть, но никак не вернуться, словно нашкодивший несмышленыш. Стоишь, потупив взгляд и мнешься, подыскивая верные слова для самого себя прежде всего. Оправдываешься. А эти ворота словно смотрят на тебя. Снисходительно. И будто бы смеются над твоим замешательством, но не зло, а с мягким укором родителя, всегда готового принять и простить свое чадо.
Именно так сейчас и стояла Мирайт, теребя ремешок своей потрепанной временем сумки. Она никогда не испытывала ничего подобного ранее, вот почему ее смущение полыхало на бледных щеках алым румянцем. Женщина прикрыла глаза и медленно втянула носом морозный воздух, мигом прояснивший ее мысли.
Луна бликами отражалась от башенок и инея, покрывшего кое-где стены, окружавшие город. Где-то в темноте маячил шпиль Академии Магии. Мира не видела, но чувствовала. Это придало ей сил. Девушка уверенно зашагала к пропускному пункту.
- Есть тут кто живой или хотя бы не очень? - окликнула алхимик ночную мглу.

"Ведьму с болот", - так и подмывало ответить Миру. Но вместо этого женщина четко отозвалась:
- Мирайт Маэтил, сир. Алхимик Академии Магии. Вернулась из длительной командировки.
Она выжидательно всмотрелась в темноту, пытаясь отыскать владельца голоса. Ей откровенно не хотелось надолго задерживаться на морозе, потому как ноги и руки начинали подмерзать, а холодный сквозняк, гулявший по округе, пробирался под полы плаща. Вопрос о том, за каким дьяволом она сюда притащилась, прочно укрепил свои осадные позиции в ее голове.

- Благодарю, - быстро отозвалась Мира и проскочила внутрь, предвкушая пропитанное теплом помещение первой попавшейся на глаза таверны. - Доброй Вам ночи.
Реакция стражника не осталась незамеченной. Маэтил была удивлена отчасти, поскольку раньше ничего подобного не наблюдала. Видимо, потому, что мало общалась вне стен самой Академии, а там, где ее носило, Академия не являлась чем-то авторитетным.
Припрыгивая от холода, Мира понеслась по направлению огоньков, маячивших в окнах.

----> Таверна "Посох и Шляпа"