С ней это уже однажды было. Очень давно, не упомнить как давно... Она тогда сидела в какой-то таверне и за столик подсел молодой человек в одежде менестреля... Он лучезарно улыбнулся и испросил дозволения подарить Рике песню...
Все повторялось. Рика сидела все в той же таверне... И она знала, что сейчас скрипнет дверь, откроется, войдет он.. Возможно, единственный, чье лицо она запомнила навсегда. Остальные мужчины приходили, уходили, дефилировали... А этот - остался.
- Он не придет, леди. К сожалению, сегодня вас развлекаю я.
Рика вздрогнула - на стуле напротив сидел незнакомец. Бледный, с вытянутым, изможденным лицом, волна длинных жемчужно-белых волос спускается на плечи, глаза.. Разглядеть глаза Рика так и не могла. Словно натыкалась на невидимую преграду.
Незнакомец поправил черный плащ и достал лютню.
- Вы ведь позволите подарить вам... Еще одну песню?
Рика неуверенно кивает. Это сон. Всего лишь сон. Она очень четко понимает это, но почему так страшно? Почему кажется, что сейчас случится что-то очень важное?
Беловолосый дотрагивается до струн...

Хоровод над ждущей бездной
Черный ветер кружит.
Льет безумье неизбежность
На людские души...

Рика невольно вздрогнула. Начало песни уж точно не напоминало то, что поют красивым девушкам. Надо так и сказать. Сказать и уйти.
- Нельзя. - Черный человек не говорит ни слова, но в голове раскатывается жуткое понимание: нельзя. Нельзя встать, нельзя уйти, нельзя прервать пение... Нельзя противиться!

Пламя заката на черной горе
В мареве зыбком искрится,
В страшной и роковой красоте
Сходит на землю царица.

Рика судорожно сглотнула. Песня ей начинала нравиться все меньше. Вернее, не нравиться все больше.

Полночь, бой часов объявит
Час судьбы и рока час!
Полночь! Новый день настанет,
Но уже - без нас.

Хоровод над ждущей бездной
Смерть слепая кружит,
Гром в агонии ослепнет,
Обнажая ужас...

Пламя полуночи в черной луне
Гибельным, гибельным вихрем
Ночь пронесется верхом на коне -
Ночью мы все и погибнем.

- Замолчи!! Заткнись, ублюдок, заткнись, замолкни!!! - Истерический визг Рики тонет в грохоте песни, раскатывающеся в ее голове, втравливающиеся в саму ее память, в мысли, в чувства.
Девушка пытается закричать - и не может, пытается встать - ноги не слушаются ее приказов. Взгляд падает за окно - солнце уже ушло. На его месте в еще светлом небе - ровный и черный лунный диск.

Черные знамена вновь покрыты пеплом,
Черные знамена ветер подхватил,
Ветер гонит валом злую неизбежность,
Черная луна восходит над людьми!

Мир разваливается на части. Окружающее пространство изгибается, словно по воде побежала рябь... Девушку тащит к застывшему в небе лунному диску. Она отчаянно пытается уцепиться хоть за что-нибудь - пустая трата сил! Черный диск все ближе, ближе, ближе...

Рика распахнула глаза. Провела дрожащей рукой по лбу. Не помогло.
- Приснится же, - комариный писк, в который превратился ее голос, напугал еще сильнее. Девушка медленно встала, зажгла свечу и тихо ойкнула.
На тумбочке около кровати лежал пергамент... И Рика почему-то ни на секунду не сомневалась, что именно там было написано. Наклонившись, девушка всмотрелась в ровные ряды стихотворных строчек... Да. Тот самый.
Было еще кое-что, что заставило судорожно сжать свечу и даже не закричать - сдавленно захрипеть от ужаса, сжавшего сердце, перехватившего стальной лапой горло.
Стихи были написаны медленно остывающей кровью.

Ректор подошел к гостинице. Он хорошо знал это место, временами под личиной разбойника покупая здесь у всякой шпаны редкие травы. Некоторые из этих трав шли для наполнения трубочного табака, другие для зелий, но достать бОльшую часть из них честным легальным путём было непросто.
Маг оглядел тёмные окна гостинице и двинулся ко входу. Он дернул за ручку, пытаясь открыть дверь.

Ректор постучал, сначала вежливо. Затем заколотил в дверь кулаком.

Ректор насторожился. Ломать чужую собственность ему не очень хотелось, но чутьё подсказывало, что это всё равно придется делать. Он положил руку на дверь и прошептал короткое заклинание. Дерево под его ладонью начало истлевать...

Крови маг за свою жизнь видел немало, изуродованных трупов тоже, калек с отрубленными руками и ногами, страшные раны... Всё это было в жизни ректора Академии. Видел он и пытки, видел одержимых, раздирающих себя до крови ногтями и разбивающих головы обо все доступные поверхности. Этот человек как раз и походил на одержимого...
Роберт замер всего на секунду, а затем кинулся к хозяину гостиницы и попытался вырвать из его рук щипцы.

Роберт впервые в жизни пожалел, что не является ментальным магом. Похоже, несчастного нужно было лишить сознания - максимально безопасно для его и без того уже подпорченного здоровья. Затем, перевязать руку, вызвать врачей... Но сначала...
Ректор оглянулся, схватил со стола массивную деревянную разделочную доску, и со всей дури опустил её на голову хозяина гостиницы.

В комнату влетел ворон.
- Быстро, за лекарем, - кинул ему Роберт, а сам крепко схватил хозяина гостиницы за плечи и силой усадил в кресло.
Быстрый взгляд вокруг, вот бутылка с недопитым алкоголем, по запаху - дерьмовый виски. Вот полотенца, полкувшина затхлой воды на подоконнике - и так сойдет, сейчас не до сантиментов.
Алкоголь был насильно залит в горло несчастному, после чего ректор принялся забинтовывать пострадавшую руку хозяина гостиницы полотенцем.

Вскоре вернулся ворон, ведя за собой заспанного лекаря. Передав пострадавшего в руки опытного врача, маг начал внимательно оглядывать комнату. Хозяин гостиницы что-то говорил про "написать, нарисовать", и наверняка что-то уже наваять успел, оставалось надеяться, что Роберт не успел этого "чего-то" затоптать...

Досадливо сплюнув, Роберт отправился на поиски Рики. Ворон уселся на плечо своего хозяина и тихо прокаркал ему, в какую комнату определили на постой девушку. Однако, когда маг открыл дверь, ни следа Рики там не было. Роберт устало уселся на кровать, обхватив голову руками.
Вокруг явно творилась какая-то чертовщина...

Роберт выглянул в окно. Ворон задумчиво каркнул.
- Ищи её, - бросил маг. Вот уж чего он сейчас не намеревался делать, так это бегать сломя голову в темноте по сугробам.
Лучше всего было послать быстрокрылого ворона, а затем уже и самому под покровом зимней тьмы обратиться в дракона и полететь туда, где решила укрыться беглянка.

Ворон не возвращался подозрительно долго. Маг успел замерзнуть, и решил спуститься вниз, к камину. Заодно проверить, как там раненый хозяин гостиницы.
Хозяина и лекаря в зале не было, кровь с пола вытирала перепуганная служанка. Заметив ректора, девушка спросила дрожащим голосом:
- А с господином Френком всё хорошо будет?
- Не знаю. Где они? - Хмуро ответил Роберт.
- Его господин лекарь в спальню увел...
Маг кивнул и сел в кресло у камина.
- Всё будет хорошо. Не волнуйся, - попытался успокоить девушку Роберт.
Служанка закусила губу, сдерживая слёзы, и вернулась к уборке.

Роберт вздрогнул и перевел взгляд на Сундук.
- О... Вы здесь... Мнда...
Маг замолчал, а потом заговорил снова:
- Похоже, мне придётся многое Вам рассказать, а то как-то нехорошо получается...
И Роберт заговорил. Он рассказал Сундуку историю Мира, затем перешел к нынешним событиям:
- Сегодня в городе появилась девчонка, обладающая огромной магической силой. На моё предложение остаться в Академии она мне нахамила и сбежала. Я отправил приглядывать за нею моего друга, короля воронов Карла. Ночью мне приснился не самый приятный сон. Я кликнул Карла, и он привел меня сюда. И вот что я здесь увидел [offtop](читай выше, в начале темы). Оказав первую помощь пострадавшему, я поднялся наверх в поисках Рики. Но она сбежала - опять. Я отправил Карла на её поиски, но теперь и Карл пропал. И я ума не приложу, что мне теперь делать.