Улица Блистательного Султана Аббаса ибн Абана --->

Высокая фигура приближалась по улице к караульным, дежурящим у входа в башню Великого Звездочета. Не доходя пары десятков метров, мужчина снял капюшон и развел в сторону руки, этим жестом показывая, что ничего не скрывает под плащом. Плащ съехал с плечей за спину и открыл стражникам истатуированное тело и мудрое спокойное лицо кочевника. Мужчина подошел еще на пару шагов ближе, соединил ладони перед собой, примирительно поклонился своим собеседникам и произнес:
- Меня зовут Гарад, я целитель и собиратель мудрости. Я несу волю Рейда и Августина сбившимся с пути и утратившим ориентиры. Этой ночью они указали мне на это место, но я не смею думать, что Великий Звездочет заблуждается. Скорей, это я должен получить совет или подсказку относительно моего дальнейшего пути. Не будут ли добры почтенные стражи закона и исполнители воли султановой потревожить Мудрейшего по моей скромной просьбе?
Гарад не сказал ни слова лжи. Не в его это принципах.
На самом деле, те движения, которыми он снимал капюшон и скидывал плащ были составляющими заклинания, сканировавшего тела стражников на физическую усталость, пока кочевник вел разговор. С их согласием или без, но он должен попасть к Мудрейшему, потому что, как чувствовал Гарад, воинская упертость может стоить жизни не только им, но и многим живущим в этом мире.

Кочевник снова смиренно поклонился.
- Как же беспокоить султана среди ночи, о достойный? - обратился Гарад уже к начальнику караула. - Да и, сдается мне, Мудрейший не будет огорчен моим появлением. Просто передайте ему, что потомок отшельника Тигра здесь.
Мужчина сохранял спокойствие, но слова старшего стражника не могли не зацепить его. Глубоко в груди зарождался гнев, а Ашшктэ примирительно зашипел, сдерживая зверя внутри.

Мужчине совсем не нравилось, как с ним говорит старший из стражников. Кочевник уже готов был сровнять нос собеседника с плоскостью лица, но Ашшктэ умел успокаивать: "Тигру баран не помеха". Обротень поклонился всем троим караульным и произнес:
- Я, конечно же удалюсь. Мне очень жаль, что я отнял ваше время, и через некоторое время вы сможете снова приступить к своим обязанностям, - Гарад разъединил ладони, не размыкая большого, указательного и среднего пальцев, повернул их внутренней стороной к стражникам и крикнул в образовавшееся между ладонями отверстие, - Солар!
Вместе с его словами в глаза троих человек, стоявших перед ним, ударил ярчайший свет, призыванный ослепить противников. От болевого шока они вполне могли потерять сознание, но Гарад все равно собирался вернуться и убрать побочные эффекты заклинания.

Гарад парой больших прыжков преодолел расстояние, разделяющее его и оставшегося в сознании стражника, и наотмашь стукнул кулаком в затылок, окончательно вырубая беднягу. Не теряя ни секунды, оборотень ворвался в башню и стал обыскивать ее на наличие Мудрейшего.

- Скорее, на помощь! Там снаружи трое караульных без сознания! Мне кажется, мы все в опасности, вы должны предупредить солнцеликого султана, да будут рассудительны всегда его решения! И обязательно обеспечить безопасность Мудрейшего Абдулькахара, в чем я могу посодействовать непосредственно сейчас. Укажите же мне, где искать Великого Звездочета?
Не лгать. Быть спокойным и рассудительным. Ашшктэ, наверное, смеялся, по крайней мере Гарад чувствовал щекотание где-то на плече.

Кочевник коротко поклонился, в момент оказался возле старца и... пришлось согнуться почти вдвое, чтобы обеспечить звездочету опору. 
- Прошу прощения, Мудрейший, за учиненные беспорядки, но, как говорит Ашшктэ, дело не терпит отлагательств, - тихо проговорил Гарад, пока они поднимались по лестнице. - Караульных можете оставить на меня, я приведу их в полный порядок, даже лучше, чем было.
Как только звездочет обрел самостоятельную устойчивость (или усидчивость, как пожелает Мудрейший), оборотень встал на одно колено и склонил голову.
- Еще раз прошу простить меня за столь бесцеремонное появление.

Гарад поднял голову.
- Видит Рейд и видит Августин, я старался быть вежливым. Но реку не преодолеть одними разговорами. Мой друг, дарованный мне этими богами, давеча сказал, что грядет буря и моя сила будет намного полезнее, если ее направить в нужное русло. Вы должны знать об Отшельнике, о том, который истоптал весь мир, неся свет и исцеление.

- Этот Отшельник, - Гарад запнулся, затем, выпрямившись во весь рост, продолжил. - Я иду по стопам своего отца, по пути, указанному мне Покровителями странников и природы. Но здесь я на перекрестке и предо мной нет указателей. Я посмел надеяться, что вы станете одним из них.

- Мое имя - Гарад, о Мудрейший, - кочевник развел и соединил руки, сложил ладони уже знакомым жестом, отпуская к старику поисковое заклинание, и поклонился. - До этих пор я шел куда глаза глядят и приходил туда, где была нужна помощь. Сейчас я здесь. Завтра я должен быть там, где может произойти беда. Что говорят вам звезды, Великий? Где мне следует быть, когда сядет солнце и тьма вновь падет на землю?

Кочевник нахмурился в ответ.
- Мудреший, вы словно постарели. Мои силы к вашим услугам. Я весь - внимание.

Гарад посмотрел за окно, будто всматриваясь в рассветное небо, будто пытаясь разглядеть за пеленой облаков плачущие звезды, а потом перевел взгляд обратно на звездочета.
- До тех пор, пока подобная убежденность свойственна мне, она свойственна и существам, которым я помог, да не сочтет Мудрейший за оскорбление подобное высказывание. В благодарность за ваш совет, могу я побеспокоиться о вашем здоровье?

- Я благодарю вас снова, - кочевник низко поклонился. - Я буду молить своих богов за ваше здравие. Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся и побеседуем уже при более спокойных обстоятельствах. Ждите хороших вестей с Севера.
Гарад еще раз поколнился и вышел из комнаты. Только Ашшктэ обернулся у двери и подмигнул звездочету, мол, этот не пропадет.
Спустившись вниз по лестнице, оборотень справился у слуг о местонахождении караульных. Он ведь обещал привести их в порядок, а за время его разговора со старцем они вряд ли успели бы даже прийти в себя.