Некоторое время потоптавшись у входа, Рика решительно устремилась внутрь, подгоняемая нелюбовью к топтаниям вообще и зверской холодрыгой на улице - в частности.
Да и в животе что-то бурчало, нелюбезно напоминая, что ела девушка... Хм... Вчера?
Решив на некоторое время превратиться в скромную и несчастную, всеми-обиженную-бедненькую-судьбинушка-моя-злая девочку, Рика уселась куда-то в дальний угол и, вытащив из рюкзачка кошелек, принялась пересчитывать наличность.
Делалось это с весьма демонстративно-грустным видом: как показывал опыт, созерцание подобной расстроенной невинности иногда побуждало трактирщиков и вообще всю компанию пузатых дяденек и тетенек на скидку. А то и на что-нибудь бесплатное, что при нынешних финансовых возможностях было бы более чем кстати.

- Э... А я? - возмущенно пробормотала себе под нос Рика. Вопрос оказался скорее риторическим - никаких других "я" трактирщик явно и знать не желал.
Возмущенный эгоизм требовал немедленно учинить что-нибудь со столь невовремя ввалившимся в трактир коллективом, умудренный жизнью опыт подсказывал: тогда поесть сегодня точно не выйдет.
Встав перед диллемой "поесть или побуянить", Рика всерьез и надолго задумалась, склоняясь то к одному, то к другому варианту. По крайней мере, здесь не холодно...
Вариант "потребовать всего и еще немного у заявившегося сильного пола" Рика отбросила почти сразу. Дело было, наверное, в том, что голод, сохранившееся состояние легкой замерзлости и обида на весь белый свет за то, что не замечают ее, такую из себя замечательную и красивую, к амурным похождениям не располагали... И еще Рика терпеть не могла просить что-то первой. Это было ее кредо. По крайней мере, на сегодняшнее утро.

- Эй, красавица, чего скучаешь? - окрик вывел Рику из состояния глубокой задумчивости. Повертев головой, она наткнулась взглядом на полуэльфа.
- А что, вокруг есть что-то интересное и нескучное? - резонно поинтересовалась Рика.
Вот уж воистину, нет ничего скучнее для голодного человека, чем несколько сытых. Особенно если они еще и едят в этот момент.

Поступившее предложение было слишком заманчивым во всех смыслах этого слова, так что Рику вместе с рюкзаком словно ветром сдуло - и тем же ветром перенесло на предложенное место.
Доподлинно неизвестно, что именно подразумевал под интересным подвыпивший полуэльф... Но для Рики первейший интерес представляла расставленная на столе снедь. Неудивительно, что большая часть ее внимания оказалась уделена именно ей.
К тому же женская интуиция ей подсказывала, что компания от нее в ближайшее время никуда уж точно не денется, а вот еда - запросто, особенно с учетом того, что парни пожрать явно были не дураки.

- Рика - отрекомендовалась девушка. Краткий осмотр сотрапезников, по некоторым размышлениям, особого интереса не вызывал и не провоцировал. Ну разве что они придумают что-нибудь галантное и изысканное. Уж всяко более галантное и изысканное, нежели налитая кружка пива.
- Мне мама с незнакомыми мужчинами пить не разрешает! - открестилась от предложенного алкоголя Рика.
Споить девушку пытались далеко не первый раз. И, надо сказать, она успела запомнить накрепко, что к хорошим последствиям это приводит редко.
На ее памяти хорошим был лишь один случай, когда какой-то, кажется, молодой менестрель назюзюкался вместе с ней яблочной наливки, после чего два тела с явной неспособностью к прямостоянию, погрузили в одну комнату трактира, где они и пришли в себя на следующий день. Так что черный замысел касаемо Рики менестрель довел до логичного завершения лишь на следующий день и на трезвую голову. Кстати, очень милый мальчик...
Увы, в остальных ситуациях перебравшая Рика почему-то сатанела, становилась буйной... Со всеми печальными последствиями. Умение пользоваться молниями и прочим воздушным арсеналом алкоголь не отменял.

Рика тяжко вздохнула. Сами напросились. Но перед некоторыми вещами устоять она не могла. Ладно, с одного бокала, наверное, не унесет...
Вино, или что там это было, оказалось просто божественным.
- Бесподобно, - мурлыкнула Рика, прислушиваясь к разливающемуся по телу теплу, - только зря вы это затеяли, я как спьянею, так вечно какие-нибудь гадости творить начинаю.
Шутки шутками, а координация не то чтобы нарушилась, но алкоголь явно начал потихоньку делать свое не самое доброе дело.
А вместе с уютом и теплом, разлившимся по телу, Рика начала ощущать еще что-то. Что-то жесткое и недоброе в глубине своего "я". Ну вот кто этих милых ребят за руки тянул ей наливать?..
Рика постаралась поменьше грузиться странными вывертами своего полусумасшедшего эго. Но пить, наверное, больше не стоит.

- Фи, на интерес, - трудно сказать, какой именно бес в этот раз вежливо взял Рику под локоток и повел навстречу приключениям, но он-таки повел. - На интерес друг с другом играйте.
То ли излишняя игривость сказалась, то ли желание организовать каверзу...
- А на поцелуй слабо? Только ежели выигрываю я - целуются друг с другом проигравшие!

- А пошли! - согласилась Рика, которая во-первых сама не знала, чего хочет, а во-вторых ощущала, что море ей если и не по колено, то по пояс.

В таверне было людно и шумно. Не заморачиваясь поисками столика, ректор подошел к стойке и кивнул трактирщику.
- Как обычно, - бросил Роберт.
Трактирщик достал из-под барной стойки бутылку настойки из ягод фей и бокал, и налил ректору. Маг привычным жестом провёл над бокалом, на дне засверкали сиреневые искорки, которые, впрочем, сразу же погасли. Нейтрализовав таким образом возможную отраву, ректор пригубил напиток и спросил:
- Ну, что нового?
Трактирщик склонился к ректору и зашептал:
- Тут пятеро интересных наёмников были. Один на Ведуна похож, второй на матёрого оборотня. С ними полуэльф, авестронец и какой-то рыжий парнишка, вроде приличный, и как только с такой компанией связался. Небедные ребятки, золотом платили, бабу какую-то сняли, да ещё и Вашей любимой настойки ей взяли целую бутылку!
- Как интересно, - протянул Роберт. - Наёмники, да ещё в таком составе, и не в Свободном Городе, а тут... И где они?
- На втором этаже, в комнате.
- Понятно. Что ж, мне спешить некуда, подожду их тут, посмотрю, что за ребятки такие... Ещё что-нибудь?
- Старик Грегори приходил опять, взял тёмного пива, посидел в уголке и ушел. Совсем, бедный извёлся, видать, без учеников-то...
- Да уж... - Хмуро ответил ректор.
Грегори был старейшим преподавателем Академии, преподавал магию иллюзий. Студенты его обожали, да и он не видел своей жизни без студентов. Пять лет прошло со времен последнего выпуска, а новых студентов как не было, так и нет, весь преподавательский состав Академии был распущен, и Грегори в их числе. Теперь бедолага ежедневно приходил в таверну, выпивал здесь кружку пива и уходил. Тосковал. Скучал. Тихо старел. И сходил с ума.

Роберт поднял глаза к потолку и нахмурился. В комнате наверху кто-то творил не самую слабую магию. Залпом допив настойку, маг хмуро глянул на трактирщика:
- Твои гости таки устроили дебош. Я разберусь.
С этими словами маг черной диковиной птицей взлетел по лестнице.

--> Комната в таверне

Покружив по городу, лис внезапно почуял запах кого то знакомого, словно бы давно забытого существа. Замерев на углу улицы и прикрыв глаза, рыжий принюхался сильнее, затем закрутил головой и направился в сторону таверны. Уклонившись от кареты. пробежав вдоль стенки и перетяфкнувшись с псами на заднем дворе, лис прокрался в таверну и спрятался под ближайшим столиком. Почти все посетители были обычными завсегдатаями. Рыжий нахмурился и снова принюхался. Нужная ему персона оказалась скрыта другим столиком. Обогнув последний, лис увидел темную эльфийку и радостно направился к ней. Усевшись у ноги, хитрец поднял голову и сделал большие грустные глаза, прижав ушки. То же самое проделала и полевка, устроившаяся на голове у лиса.

Лис в ответ зеркально так же наклонил голову на бок и чуть проскулил, переступая лапками по полу. Мышка не осталась в стороне, и перебралась с головы на нос рыжего, уселась на задние лапки и умилительно сложила передние на животе.

С радостным писком мышка перепрыгнула на руку к эльфийке и принялась поедать горбушку, держа крошки в лапках. В то же время лис с урчанием принялся поедать курочку. Закончив с едой, лис облизнулся и уселся, принявшись приводить себя в порядок. После этого, лисенок принялся крутится вокруг эльфийки радостно пища и виляя хвостом.

В таверне никого не было. Девушка заказала жареную курицу и миску молока для Лиса, сыр и свежий хлеб для мыши и большую плошку домашнего творога для себя. Усевшись за столик у окна, она принялась ждать.